Het ambtenarenrecht bevat de rechten en plichten van niet-genormaliseerde ambtenaren en hun werkgever, zoals politie- en defensieambtenaren. Het is de tegenhanger van het arbeidsrecht waar genormaliseerde ambtenaren en medewerkers in het bedrijfsleven mee te maken hebben.

Ambtenaren die onder het ambtenarenrecht vallen, kunnen niet onderhandelen over hun arbeidsvoorwaarden. Dit komt omdat de arbeidsvoorwaarden van deze ambtenaren zijn vastgelegd in een door de overheid opgesteld reglement, zoals het Besluit algemene rechtspositie politie (Barp) en het Algemeen militair ambtenarenreglement (AMAR).

Het ambtenarenrecht gaat onder andere over de aanstelling van de ambtenaar en de regels bij reorganisatie, ziekte, verlof en ontslag. Ook de regelingen rondom het salaris van een ambtenaar staan in het ambtenarenrecht vermeld. De exacte regelingen verschillen per overheidswerkgever. Dit betekent dat een ambtenaar bij de politie andere rechten en plichten kan hebben dan een ambtenaar die werkzaam is bij defensie.

Waar burgers en genormaliseerde ambtenaren een arbeidsovereenkomst hebben (tweezijdig), worden ambtenaren aangesteld (eenzijdig).

Ontslag
Het ambtenarenrecht kent een gesloten ontslagstelsel. Dit betekent dat een betreffende ambtenaar alleen ontslagen mag worden op de gronden die in het ambtenarenrecht worden genoemd.